堅物上司が新入社員に陥落!?　タイBL『Step by Step』

堅物上司のジェンを繊細に表現しているのは、マンことトリッサル・ソラナン。デジタルマーケティング部門を率いる新しいマネージャーであり、その会社の経営者の息子でもあるジェンは、欠点が見つからないほど完璧な男。しかし、部下への要求も厳しく、職場では恐れられている存在だ。社員たちが語る通り、イケメンだが、長身を生かしたスーツ姿は立っているだけで周囲を緊張させる威圧感を放つ。演じるマンの洗練された身ぶりや低く落ち着いた声も、感情を仕事に持ち込まないジェンの性格と見事にマッチしている。

そんなジェンに影響を与えるのが、ベンことバンヤポン・リキットアムヌアイポーン演じる新入社員のパットだ。ジェンと偶然知り合ったパットは、彼が新しい上司だと知らずにそのスマートさに引かれていく。だが、職場で再会するやいなや、帰国子女でアメリカナイズされたパットと規律を重んじるジェンはたびたび衝突する。

パットからするとジェンは自分の考えを押し付ける怖い上司でしかなく、ジェンからするとパットはまだまだ社会を知らない青二歳でしかない。そのため、第２・３話はパットが手厳しい上司の要求に応えるべく仕事中毒に陥っていくなど、新入社員のリアルな日常が描かれ、一度は花開いた恋の予感はたちまちのうちにしおれていく。

ところが、その裏では、堅物ジャンに小さな変化が訪れていた。酔ったパットの指摘で自分が厳しすぎることを初めて認識したジェンは、人知れず悩んでいたのだ。おまけに可能性を秘めた新入社員のスキルアップを手助けしているように見えて、実は好意を抱き始めていたのか、パットに触れられた自分の手をジッと見つめるシーンも出てくる。

ある社員が“変わろうとするきっかけの1つは恋だ”と語っていたが、もしかするとジェンの鉄仮面の下では恋が芽吹いていたのかもしれない。第４話からはそれを予感させるささやかなシーンが増え始めるが、大人であるジェンはそれを微塵も感じさせない。むしろ社長の息子であり、パットの上司でもある彼は、自分の感情がパットの立場や評価に影響を与えることを理解しているせいか、落ち着いたトーンの平常心を保ち続けるのだ。

そんなジャンの心を揺さぶるのが、アップことプーンパット・イアン＝サマン演じるパットの元恋人・プットだ。俳優でインフルエンサーのプットは、撮影を通じて再びパットとの距離を縮めていく。そんな2人を目の当たりにしたジェンは、内心穏やかではないはずだが、ここでも経営一家の長男としての顔を崩すことはない。

中盤まで来ると、見ているこちらの方がヤキモキしてくるかもしれない。パットのことが気になって仕方がないはずなのに、何でもないように振る舞うジェン。そんな感情のせめぎ合いが、本作の大きな見どころだ。

一方のパットも変化していく。最初こそ人前で感情を爆発させることが多かったが、実績を積み、仕事でも精神面でも成長していく。初期のパットとの衝突は、彼を成長させる要素になっていたのだ。こうして、互いにゆっくりと成長を重ねていくことで、2人の信頼関係は深まっていく。

細やかにパットを気遣うジェンのジェントルマンぶりと、どんなに腹が立っても必死に感情を抑えて大人になろうとするパットは、どんどんお似合いのカップルになっていく。ところが、物語はそう簡単には転がらない。上司と部下であり、ジェンは経営者の長男であることが邪魔をして、なかなか交際へと発展できないのだ。

では、どうやって2人は恋人へと発展するのか――そこが本作の大きな見どころだ。だが、本作はそれだけでは終わらない。ジェンが上司であり、経営者の息子であることがネックとなり、企業の問題に発展していくのだ。

困難に飲み込まれながらもゆっくりと前進していく2人。時間をかけて新入社員に陥落し、ほどけていく堅物上司ジェンの姿があるからこそ、2人の恋はもどかしくも愛おしく感じられるはずだ。

（文・及川静）